The Thing è un gioco che mescola diversi meccanismi per creare un'esperienza che sia il più fedele possibile a quella del film originale. Si tratta di un gioco "a ruoli nascosti", in cui un giocatore è inizialmente la Cosa e gli altri giocatori sono umani. Lo scopo della Cosa è quello di infettare gli altri, impedire ai sopravvissuti di fuggire dalla base (il che può avvenire in tre modi diversi), o cercare di fuggire con loro comportandosi come un umano.
Oltre a questi elementi, i giocatori devono anche gestire l'Avamposto 31. Sulla mappa ci sono le stesse stanze viste nel film, e ognuna di queste stanze permette ai giocatori di eseguire un'azione diversa. I giocatori umani devono nutrirsi e tenere accesi la caldaia e il generatore per evitare di stare al freddo e al buio. La Cosa cercherà di sabotare questi luoghi per rendere la vita difficile agli umani... oppure no, cercando di mimetizzarsi tra gli umani e infettarli quando si presenta l'occasione perfetta.
L'obiettivo dei progettisti del gioco era quello di portare le stesse emozioni personali e la paranoia che i protagonisti del film hanno vissuto al tavolo da gioco.